Сьогодні я оголошую про закриття Zencape Health. Після чотирьох років роботи, двох серйозних змін напрямку, безлічі експериментів, десятків тисяч річного доходу, одного запущеного додатка, тисячі взаємодій з пацієнтами та багатомільйонного партнерства з провідною лікарнею ми підходимо до кінця нашого шляху.
Будувати компанію - це не для слабкодухих, а створювати її в галузі жіночого здоров'я, зокрема з фокусом на проблеми, що стосуються маргіналізованих спільнот, мабуть, вимагає трохи безумства. І я точно був(ла) досить безумним(-ою), щоб спробувати.
Коли я починав(ла) Zencape Health, у мене за плечима був десятирічний шлях боротьби за потрібний мені догляд. Все починалося з безлічі годин у медпункті в дитинстві, коли мене зводив з ніг болісний біль від менструацій. З роками я пройшов(ла) через численних лікарів. У 13 років мені призначили гормональні препарати, і з того часу я випробував(ла) безліч різних лікувань.
Zencape Health був заснований не лише з почуття розчарування. Це був мій спосіб дати відповідь на багаторічний пошук персоналізованого, комплексного спеціалізованого догляду, якого завжди бракувало.
Тому ми його створили. Ми запустили платформу, що з'єднувала пацієнтів — багатьох з них з ендометріозом, фібромами та іншими хронічними захворюваннями тазової області — з командою спеціалістів: фізіотерапевтами для тазового дна, психологами з болю, експертами з харчування та гінекологічними хірургами, які працювали за інтегрованими планами лікування, що підтримуються додатком. Наше бачення полягало в створенні максимально інклюзивної, підтримуючої та комплексної платформи охорони здоров'я для людей з хронічними захворюваннями. Ми прагнули підвищити стандарти догляду для жінок, транс- і небінарних осіб, людей різного етнічного походження та спільнот, які історично ігнорувала система охорони здоров'я. І в багатьох аспектах ми цього досягли.
Компанії рідко зазнають невдачі через одну причину, і, озираючись назад, я розумію, що зробив(ла) б деякі речі інакше. Але ось проста правда: попри наш прогрес, у нас закінчився час (і гроші), перш ніж ми змогли довести економіку проекту до рівня, прийнятного для стандартів венчурного фінансування.
Ми не змогли подолати розрив до життєздатної, орієнтованої на програмне забезпечення бізнес-моделі, яка була б менш залежною від дорогого часу лікарів, і врешті-решт це змусило нас припинити діяльність.
Закриваючи сторінку Zencape Health, я бачу вплив, який ми здійснили, і позицію, яку зайняли на захист справедливого догляду, як незаперечну перемогу. Для мене ця історія оживала щоразу, коли наші користувачі розповідали, як Zencape змінив їхнє життя. Я ніколи не забуду хвилювання під час двох наших перших сесій зворотного зв’язку з Карою та Ейвері (імена змінено для конфіденційності), які відкрилися, поділившись своїм досвідом як бета-користувачі.
Кара (вона/її), завзята власниця малого бізнесу, роками боролася з ендометріозом, сподіваючись, що операція нарешті принесе полегшення. Але коли після операції кілька симптомів все ж збереглися, вона відчула, що випадає з системи охорони здоров’я. Вона сказала: “Проходження лікування у Zencape відчувалося як спільна робота. Я почувалася членом команди, і мене не залишили сам-на-сам розбиратися”.
Потім була Ейвері (вони/їх), відданий(-а) вчитель(-ка), який(-а) провів(-ла) багато візитів до лікарів, почуваючись незрозумілою в системі охорони здоров’я. Для них гінекологічні кабінети здавалися холодними та непривітними, місцем, де їхня ідентичність ніколи не знаходила свого місця. Вони згадували: “Вперше мені не довелося пояснювати або виправдовувати свою ідентичність, щоб отримати необхідний догляд. Zencape дав мені відчуття, що моє здоров’я має значення — без сумнівів”.
Сьогодні Кара та Ейвері продовжують нагадувати мені, що, хоча ця глава закрита, історія, яку ми написали разом, завжди буде мати значення. Ми створили простір, де люди відчували себе визнаними, почутими та підтриманими. Розмірковуючи про ці чотири роки, я відчуваю багато емоцій, але передусім я обираю вдячність. Вдячність за можливість працювати над місією, яка проходить через мене, — і за шанс зробити великий крок.
Я надзвичайно вдячний(-а) надзвичайним людям — команді, інвесторам і багатьом іншим — які сміливо приєдналися до мене у створенні чогось значущого, попри відсутність гарантій і особисті жертви.
Однак я не можу не згадати про унікальні виклики, з якими стикаються жінки у цій галузі. Під час мого першого року керівництва компанією відомий венчурний інвестор сказав: “Це була б краща угода, якби у вас був співзасновник-чоловік”. Я могла б написати книгу про абсурдні речі, які чула за цей час, але цей коментар запам'ятався особливо. Те, що здавалося образливим на перший погляд, з відстані часу бачиться, можливо, як його спроба захистити мене від необхідності розшифровувати негласні правила. Він одразу торкнувся болючої теми.
Дослідження Гарварда за 2017 рік показало, що чоловікам-підприємцям задають питання про потенційні успіхи, а жінок перевіряють на ризики, що ускладнює сприйняття наших бізнесів як життєздатних і прибуткових. Я завжди ненавиділа жарт у ранні дні COVID, що "будь-який засновник з пульсом може залучити венчурний капітал", бо зниження стандартів для деяких не робило систему більш інклюзивною — це було лише черговим ударом по вже хворому місцю.
Попри всі перешкоди, я приєдналася до 1.9% жінок-засновників, які залучили венчурне фінансування (а якщо цього недостатньо, ця цифра ще менша для жінок-засновників різного етнічного походження). Здавалось би, досягнення цієї мети мало б виглядати як успіх, але я часто думаю, чого ще міг би досягти бізнес, якби я не була змушена працювати вдвічі більше за половину результату. Час — без сумніву, найцінніший і часто єдиний справжній актив для засновника.
Будувати компанію - це як намагатися влучити в ціль на вершині Евересту. З кожним кроком і кожним кидком стріли ти наближаєшся, але упереджені очікування відчуваються, як щоденна лавина — безжально перешкоджаючи.
Я ніколи не матиму остаточних відповідей на свої питання «а що, якби?», але суть тут не в цьому. Суть у тому, щоб відзначити засновників, які продовжують йти вперед, і нагадати їм — як я часто нагадую собі — що перешкоди безжальні, але такою ж безжальною є і ваша стійкість.
А якщо вам потрібна суть у великому шрифті, розміром 72, підкреслена, то ось вона: ті, хто залишився, були не просто відданими; вони були як сталь, загартована в вогні — рішуче налаштовані створити той світ, до якого ми прагнули, і обрали протистояти цим лавинам разом зі мною. Люди, які інвестували в Zencape, будували Zencape і довірили нам своє здоров’я, були одними з найдобріших, найпрацьовитіших і найбільш вражаючих людей, з якими я коли-небудь мав(ла) честь перетнутися. Вони зробили цю подорож можливою і вартісною кожного зусилля. Хоч я не можу повністю перерахувати всіх, особлива подяка Варуну, моїм батькам, моєму брату, Тарі Річчіо, Пейдж Фінн, доктору Джа Х'юн Шину і нашим надзвичайним інвесторам — слів ніколи не вистачить, щоб виразити мою вдячність за вашу незламну віру в мене.
Протягом багатьох років я чув(ла) від одного з наших інвесторів після кожного оновлення, незалежно від того, чи були це добрі новини чи погані: «Це просто життя підприємця». Сьогоднішній день втілює найбільш спільний досвід у цьому житті — іронічно, день, на який, можливо, я мав(ла) б поставити, коли розпочинав(ла) Zencape, враховуючи високі шанси на закриття компанії.
Я не впевнений(а) у багатьох речах, що попереду, особливо у тому, що буде далі для мене. Чи залишуся я у цій сфері? Чи засную нову компанію? Можливо. Я все ще дуже злюсь через багато речей у сфері жіночого здоров'я. Але якщо будівництво компанії навчило мене чомусь, то це тому, що кожна лавина врешті веде до долини можливостей.
На сьогодні це просто ще один день у житті підприємця.
Вперед і вгору,
Абі
Перекладено з: I shut down my startup. Here’s the honest truth.